マチュ・ピチュ遺跡／ペルーの世界遺産

ペルーの世界遺産「マチュ・ピチュ遺跡」は、南米にある世界遺産の中でもっとも有名な遺跡で、とがった絶壁の山々がそびえるウルバンバ渓谷の山間、標高2,280mの頂上にあります。
15世紀のインカ帝国で皇帝がいかに絶大な力を持っていたのかを証明する遺跡です。

山裾からはその存在を確認できないことから“空中都市”とも呼ばれ、宮崎駿映画「天空の城ラピュタ」のモデルになった場所としても知られています。
マチュピチュとは現地語で「老いた峰」を意味するそうです。

＜マチュ・ピチュ遺跡＞

ペルーの｢マチュピチュ｣遺跡は、1983年にユネスコ世界遺産の｢複合遺産｣として登録されました。
現在、ペルー国内に10ヶ所あるユネスコ世界遺産のうち、クスコと同時に一番最初に指定されました。

マチュピチュ遺跡は、1911年にアメリカ人歴史学者ハイラム・ビンガムによって発見されましたが、彼が初めて見たときは、草に覆われ廃墟となっていたそうです。

マチュピチュ遺跡の総面積は5平方キロメートルあり、斜面には3メートルずつ上がる段々畑が40段あり、全部で3,000段の階段でつながっています。
また、石の建物が約200戸あり、西の市街区は神殿や宮殿、居住区などに分かれ、周囲は城壁で固められています。

アメリカのエール大学での研究では、出土した人骨や品物からマチュピチュでは争い事がなく、人々は平和で健康的な暮らしを送っていたことが明らかになっています。
また、人口は最大でも約750名程度しかいなかったと推測されています。

この遺跡は、インカの人々がスペイン人から逃れるため、あるいは復讐の作戦を練るための“秘密都市”だったという説もありますが、マチュピチュにまつわる多くの謎は、未だに解明されていません。

最近の調査では、遺跡の要所に最高神である太陽の位置を観測する装置が設置されていること、神殿が太陽の動きを知ることができる造りになっていること、また、マチュピチュは山の頂上にあることから全てを見渡せる神聖な場所であることなどから、インカ帝国が神聖な場所として特別に築いた儀礼の場、つまり宗教都市であったと考えられています。