マルタ共和国の世界文化遺産

マルタ共和国は、イタリア・シチリア島の南93kmの地中海に浮かぶ3つの小さな島（マルタ島、ゴゾ島、コミノ島）からなる島国で、首都はバレッタになります。
紺碧の海が広がるリゾート地で、南イタリア・カプリ島の「青の洞窟」のように海底が光る洞窟「ブルーグロット」が有名です。

この島国は、紀元前のカルタゴ、共和政ローマ時代に地中海貿易で栄えましたが、その後イスラム帝国の支配下になり、それに抵抗して戦ったマルタ騎士団が、この土地の名前の由来になったといわれています。
こうした歴史背景から、小さな島国のマルタ共和国には、ユネスコの世界文化遺産が３つも登録されています。

1）ハル・サフリエニ地下墳墓／文化遺産（1980）
バレッタの南郊外で発見された紀元前2500年のものと推定される地下墳墓。
墳墓内は複雑な迷路と階段でつながれていて、足を踏み外すと地中の深い小部屋に転落するような仕掛けまで作られています。

紀元前4500〜前2000年頃の巨石神殿が約30発見され、そのうちの6つが「マルタ島の巨石神殿群」として、世界文化遺産に登録されています。

2）ヴァレッタ市街／文化遺産（1980）
16世紀に聖ヨハネ騎士団が、オスマン帝国からの来襲に備えて築いた堅固な要塞都市。
首都のバレッタには、中世に聖ヨハネ騎士団が建設した大聖堂や宮殿の遺跡があります。

3）マルタの巨石神殿群／文化遺産（1980、1992）
紀元前4500〜前2000年頃の巨石神殿。
発見された約30のうちの6つが「マルタ島の巨石神殿群」として、世界文化遺産に登録されています。

マルタ共和国は、1814年〜1964年までイギリスの統治下にあったため、言語はマルタ語と英語が公用語になっています。
そのため、日本からの語学留学生も増えているようです。

マルタ共和国を訪れた人の誰もが感動する「ブルーグロット」。青洞門とも呼ばれています。
洞門内に差し込む光が水面を青く輝かせ、ノスタルジックな雰囲気をかもし出します。
洞門内へは小型のボートで入ることもできます。